Lichaamsgrootte beïnvloedt de levensverwachting van de hond
Ook al zou iedere hondenbezitter wensen dat zijn geliefde viervoeter een bijbelse leeftijd zou bereiken of tenminste zo lang zou leven als een mens, dan nog is dat een onmogelijke wens. Helaas is het leven van een gemiddelde hond veel korter dan dat van een gemiddeld mensenleven. De meeste mensen zijn waarschijnlijk bekend met de (zij het zeer vereenvoudigde) formule volgens welke één “mensenjaar” zou moeten overeenkomen met ongeveer zeven “hondenjaren”.
Een hond van 10 jaar zou dan in ongeveer dezelfde leeftijdsconditie verkeren als een persoon van 70 jaar oud. Deze vuistregel kan echter slechts zeer grofweg worden toegepast, enerzijds omdat noch mensen, noch honden lineair verouderen, en anderzijds omdat veroudering bij verschillende hondenrassen verschillend verloopt en het bovendien sterk afhangt van hoe een hond wordt gevoerd, verzorgd en medisch verzorgd.
Hoe oud is de hond gemiddeld?
Hoe lang leven honden statistisch gezien eigenlijk en welke hondenrassen hebben de hoogste levensverwachting? In de regel leven kleinere hondenrassen langer dan middelgrote en leven de grote honden aanzienlijk korter dan de kleinere. Rehpinscher, Chihuahua en Toy Poodle hebben bijvoorbeeld een gemiddelde statistische levensverwachting van 16 jaar, terwijl individuele vertegenwoordigers van de kleine hondenrassen tot 20 jaar kunnen leven.
Voor middelgrote hondenrassen zoals spaniëls, beagles en collies is de gemiddelde levensverwachting 12 tot 13 jaar en zeer grote honden zoals Sint Bernards, Ierse wolfshonden, Duitse herders of Duitse doggen zijn statistisch gezien slechts ongeveer 6 tot 8 jaar oud. Maar dit zijn uiteraard slechts statistische waarden. Grote afwijkingen naar boven of naar beneden komen steeds weer voor. Als je kijkt naar de voorouders van de hedendaagse hondenrassen, de wolven, zijn ze ongeveer zo groot als middelgrote honden en ligt hun levensverwachting gemiddeld rond de 12 jaar, in gevangenschap rond de 15 jaar.
Wat is de reden voor de verschillende levensverwachting van honden?
Het is nog niet helemaal wetenschappelijk duidelijk waarom kleinere honden een langere levensverwachting hebben dan grotere honden. In zekere zin is het zelfs onlogisch als je bedenkt dat grote diersoorten in principe langer leven dan kleine. De olifant zal normaal gesproken veel ouder worden dan de muis, en het paard zal ouder worden dan de haas. Maar de verschillende levensverwachtingen van honden hebben geen invloed op de diersoort zelf, maar eerder op de specifieke hondenrassen. En er zijn maar weinig diersoorten die afhankelijk van het ras zoveel qua grootte, gewicht en bouw verschillen als honden. Volgroeid kunnen ze 2 kg wegen, maar ook ruim 70 kg. De schouderhoogte kan 25 cm zijn maar ook ruim 80 cm en meer.
Als je daarentegen naar het geboortegewicht van de pups kijkt, dan weegt bijvoorbeeld een pasgeboren Papillon (een speelgoedspaniël) gemiddeld 0,16 kg en een Duitse Dog-puppy weegt gemiddeld 0,74 kg. Volgroeid weegt de Papillon ongeveer 3 kg, maar de Duitse Dog weegt 85 kg. De speelgoedhond vermenigvuldigt zijn geboortegewicht ongeveer 48 keer, de Duitse dog ruim 85 keer.
De enorme hoeveelheid groei die vooral grote honden in korte tijd moeten bereiken, is hoogstwaarschijnlijk de reden waarom ze sneller verouderen en sterven. Ze hebben veel energie nodig om te groeien en tegelijkertijd de functie van alle organen te behouden.
Waarschijnlijk missen ze deze energie tot op zekere hoogte om de zogenaamde vrije radicalen die celschade in het organisme veroorzaken te onderscheppen of om deze celschade keer op keer te kunnen herstellen. Daarom begint het verouderingsproces eerder en verloopt het bij grote hondenrassen wat steiler. De levensverwachting, dat wil zeggen de biologische levensduur, wordt daardoor verkort.
Wat beïnvloedt nog meer de levensverwachting van honden?
Uiteraard wordt het ook bepaald door de houding van de hond. Krijgt hij gezonde, voedzame voeding, voldoende beweging, goede verzorging? Ook de mogelijkheid om te kunnen ingrijpen en mensen met ziekten en orgaanschade te ondersteunen met effectieve medicatie heeft een zekere invloed op de levensverwachting.
